A previsão de catástrofes naturais pode ser decisiva na proteção das populações. Para aprimorar a deteção de sismos e tsunamis, uma equipa de cientistas da Universidade de Purdue está a investigar as antenas dos mosquitos, que apresentam alta sensibilidade a vibrações e sons ambientais.
Os mosquitos, que não possuem ouvidos tradicionais, utilizam as antenas para captar sinais sonoros cruciais, mesmo em ambientes ruidosos. Esta capacidade de filtragem e deteção seletiva inspirou a investigação liderada pelo professor Pablo Zavattieri, da Faculdade de Engenharia de Purdue, em parceria com Jerry M. e Lynda T. Engelhardt.
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A equipa analisou a morfologia das antenas, incluindo pelos sensoriais e estrutura interna, utilizando imagens de micro-CT para criar modelos CAD de alta fidelidade. Os resultados revelaram que as antenas dos mosquitos são capazes de detetar uma gama mais ampla de frequências do que se pensava, adaptando-se a sinais específicos conforme a espécie e o sexo do inseto.
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De acordo com Phani Saketh Dasika, investigador do estudo, essas características arquitetónicas permitem que os mosquitos localizem sons relevantes em meio a ruídos de fundo, como o bater das suas próprias asas. Esta percepção apurada pode ser aplicada na criação de sensores avançados para prever catástrofes naturais.
A investigação também demonstrou que diferentes espécies de mosquitos utilizam o som para propósitos variados, como encontrar parceiros ou evitar predadores. Segundo o professor Bernal, da Faculdade de Ciências de Purdue, compreender esses mecanismos é essencial para desenvolver sensores inspirados na biologia dos mosquitos.
Para além da previsão de catástrofes, os conhecimentos adquiridos podem levar à criação de materiais inteligentes de cancelamento de ruído, como painéis insonorizantes e auscultadores avançados. Em situações de emergência, esses dispositivos poderiam identificar sinais fracos de socorro e facilitar as operações de resgate, pode ler-se na pplware.
Atualmente, a equipa está a testar antenas impressas em 3D, explorando diferentes materiais e tamanhos para otimizar a captação de vibrações. O objetivo é transformar estas descobertas laboratoriais em tecnologias aplicáveis, capazes de monitorizar continuamente os edifícios e espaços públicos, detetando potenciais catástrofes com antecedência em relação aos métodos convencionais.
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