Três plantas do estuário do Mondego têm “grande capacidade” de acumular carbono e duas contribuem para uma taxa de sedimentação que deverá acompanhar uma eventual subida do nível do mar, revelou hoje um investigador da Universidade de Coimbra (UC).
O biólogo Thiago Couto, do Instituto do Mar da UC, falava hoje à agência Lusa, a propósito da sua participação no ciclo de palestras “Quintas do Mar”, promovido pelo Centro de Oceanografia da Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa, no qual vai dissertar, na quinta-feira, às 13:30, sobre a acumulação de carbono no sapal do estuário do rio Mondego, na Figueira da Foz.
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No trabalho que realizou no âmbito da elaboração da sua tese de doutoramento, que em breve vai defender, Thiago Couto pretendeu “comparar mudanças sazonais e funções associadas aos diferentes mecanismos fotossintéticos de três espécies de plantas” do sapal: ‘Scirpus maritimus’, ‘Spartina maritima’ e ‘Zostera noltii’.
“Num cenário de aumento de temperatura, deverá esperar-se um aumento da biomassa do caule e foliar em relação à observada com a temperatura atual”, afirma o investigador brasileiro.
Na sua opinião, a taxa de sedimentação das extensões de ‘Spartina maritima’ e ‘Zostera noltii’ “será, previsivelmente, capaz de acompanhar a subida do nível do mar, não sendo expectável” que o mesmo se verifique em relação à área coberta por ‘Scirpus maritimus’.
Ao longo de 21 meses, Thiago Couto estudou a fixação de carbono no sapal do Mondego, tanto nas plantas como nos sedimentos, tendo concluído o trabalho em 2012.
Face ao aquecimento global, as zonas costeiras pantanosas, designadamente o sapal e o mangal, este nos países tropicais, poderão contribuir “para mitigar o efeito estufa e diminuir a temperatura”, pela sua capacidade de acumulação de carbono.
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O biólogo alerta, por isso, para a necessidade de preservar estes ecossistemas da orla marítima.
Se o nível médio dos oceanos continuar a subir (cerca de 0,9 centímetros por ano, segundo dados oficiais), a taxa de sedimentação nas zonas ocupadas por algumas plantas poderá acompanhará essa tendência.
É o caso do sapal da Figueira da Foz, onde a ‘Spartina maritima’ e a ‘Zostera noltii’ revelam essa capacidade, testada por Thiago Couto nas atuais condições do estuário.
No entanto, as barreiras que o homem vai construindo, como obras agrícolas, rodovias, diques e urbanização em geral, ditarão a morte dos sapais, que não poderão expandir-se à medida que o nível do mar sobe.
“Com essas barreiras, o sapal acaba”, adverte o investigador.
As zonas húmidas costeiras, como os sapais, “são excelentes acumuladores de carbono, pois retiram CO2 da atmosfera”, que se acumula nos tecidos das plantas.
“As três espécies juntas ocupam aproximadamente 50% da área de sapal no estuário do Mondego, o que corresponde a 29,77 hectares”, refere Thiago Couto.
Em 21 meses, essas plantas acumularam 24 toneladas de carbono, segundo as conclusões do estudo.
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