A bacia do Polo Sul-Aitken (SPA), a maior e mais antiga cratera de impacto conhecida na superfície lunar, formou-se há 4,25 mil milhões de anos, de acordo com um estudo.
Esta conclusão resulta de uma análise das primeiras amostras de rochas trazidas de volta à Terra da bacia do SPA pela missão chinesa Chang’e-6 e foi publicada na revista National Science Review por uma equipa de investigação liderada pelo professor Chen Yi do Instituto de Geologia e Geofísica da Academia Chinesa de Ciências, noticiou na segunda-feira a agência Europa Press.
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Pensa-se que a bacia SPA, uma vasta estrutura de impacto que abrange o lado mais distante da Lua, se formou durante um período de intenso bombardeamento de asteroides que moldou grande parte do sistema solar nas suas primeiras centenas de milhões de anos.
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Apesar da sua importância, a idade exata da bacia SPA permanece incerta, dificultando os esforços para compreender o seu papel na história lunar e planetária.
As estimativas anteriores da idade da bacia variaram consideravelmente, realçando a necessidade de análise direta dos materiais derivados da bacia SPA.
O regresso de amostras lunares da bacia SPA pela missão Chang’e-6 deu aos cientistas a oportunidade de resolver este mistério.
A equipa de investigação focou-se nas rochas fundidas por impacto presentes nestas amostras, que fornecem pistas cruciais sobre a formação da bacia.
“O impacto do SPA gerou uma enorme camada de degelo de impacto”, explicou o professor Chen.
“Para determinar com precisão a idade da bacia, precisamos primeiro de identificar os produtos deste degelo nas amostras de Chang’e-6”, detalhou.
Os investigadores analisaram meticulosamente aproximadamente 1.600 fragmentos de duas amostras de solo, identificando 20 clastos de norite com texturas, mineralogia e características geoquímicas consistentes com uma origem de impacto.
Ao datar os minerais contendo zircónio presentes nestes clastos, descobriram evidências de dois eventos de impacto distintos, datados de há 4,25 e 3,87 mil milhões de anos.
Os noritos mais antigos, datados de há 4,25 mil milhões de anos, exibiram características estruturais e composicionais que sugerem que cristalizaram a diferentes profundidades dentro de uma camada de fusão de impacto comum produzida pelo evento de formação da bacia SPA.
“Os nossos estudos geológicos e análises litológicas comparativas indicam fortemente que a idade de 4,25 mil milhões de anos corresponde à formação da Bacia SPA”, garantiu o professor Chen.
Este estudo fornece evidências diretas e baseadas em amostras de que a maior bacia de impacto na Lua se formou aproximadamente 320 milhões de anos após o nascimento do sistema solar.
A idade precisa de 4,25 mil milhões de anos da bacia SPA serve como um ponto de referência crucial para refinar a cronologia da formação de crateras lunares e reconstruir a cronologia da evolução inicial da Lua.
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