A maioria dos portugueses adora a quadra natalícia. Independentemente de se ser ou não uma pessoa religiosa, este evento destina-se sobretudo a passar tempo com quem mais se gosta. Há várias tradições distintas de norte a sul do país, em Portugal continental ou nas ilhas, o que comprova como há diversidade nas diferentes formas como o Natal pode ser visto pelo povo português.
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Gastronomia
Seguindo a tradição, no dia 24 de dezembro os portugueses reúnem-se à volta da mesa para jantar em família e/ou com amigos. Existem vários pratos que podem ser servidos neste momento. Alguns são mais tradicionais.
Os pratos de bacalhau são muito estimados pelo nosso povo em qualquer parte do ano, mas também na quadra natalícia. Na ceia de Natal, a receita mais comum nos lares do nosso país é o bacalhau cozido com batatas e legumes, frequentemente designado como bacalhau com todos.
No dia 25 de dezembro, a tradição manda usar sobras da refeição anterior. A roupa velha é um prato muito apreciado pelos portugueses e consiste em usar bacalhau desfiado, batatas e os restantes legumes do bacalhau com todos. Estes ingredientes são salteados em azeite com alho ficando uma verdadeira iguaria.
O polvo também é protagonista em muitas casas portuguesas. Contudo, o peru assado e outros pratos de carne também são saboreados nesta quadra, nomeadamente o leitão.
Para adoçar a boca, há várias sobremesas que podem fazer as delícias quer de miúdos, quer de graúdos.
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O Bolo-Rei é daqueles elementos que não pode faltar, sempre recheado com frutas cristalizadas ou frutos secos. As rabanadas, o leite-creme, as filhoses, os sonhos são outras tentações servidas nesta quadra tão especial para os portugueses.
Mercados de Natal
Nesta época especial, há sempre espaço para os mercados de Natal. De norte a sul são várias as feiras e eventos onde são postos à venda vários itens relacionados com a quadra e acompanhados de músicas natalícias, chocolate quente e muitas diversões para os mais pequenos.
Árvore de Natal
Ter o pinheiro de Natal faz parte da tradição. Repleto de bolas coloridas, fitas e luzes é comum vê-lo em muitas casas, mas também nas ruas, sobretudo nos centros das cidades, sendo outra atração para quem gosta de admirar a decoração desta quadra festiva.
Presépio
O Natal é uma celebração religiosa na sua génese. Nesta quadra, o presépio não pode faltar em muitas casas portuguesas. Ele tanto surge por baixo da árvore de Natal, como aparece em vários pontos das cidades, vilas e aldeias, nomeadamente em praças ou até nas rotundas das estradas.
O menino Jesus é o protagonista do presépio. Em algumas partes do país, só é colocado no dia 25 de dezembro, após a missa do galo. No presépio, não podem faltar outros elementos fundamentais, como Maria e José, os três reis magos, a vaca e o burro.
Também podem ser colocados aldeões, nomeadamente pastores, agricultores ou camponeses a carregar vasilhames de água, além de vários animais. Num presépio tradicional, até se usa musgo de verdade.
Troca de presentes
Os presentes que se colocam debaixo da árvore de Natal são abertos depois da meia-noite ou na manhã do dia 25 de dezembro. Para não estragar o Natal às crianças, tratam-se de ofertas do Pai Natal (não dos adultos…).
Os presentes são colocados após o Pai Natal viajar no seu trenó puxado por renas voadoras. Acontece em todo o mundo. Por isso, também ocorre em Portugal…
Missa do galo
Esta missa é celebrada um pouco por todo o país. Esta é a maior expressão da dimensão religiosa desta quadra em Portugal. Os católicos praticantes que assistem à missa do galo reúnem-se na igreja para rezar. É também tradição beijar a estátua do menino Jesus na hora que marca o seu nascimento.
Caretos
No dia 25 de dezembro, há uma tradição especial no interior norte, em Trás-os-Montes, mais especificamente na vila de Varge. Neste dia, os rapazes solteiros da aldeia fazem as suas diabruras e tornam a vila mais colorida e animada. Os caretos de Varge com máscaras pagãs e trajes encantadores passeiam pela aldeia aos pulos, dançam e chocalham.
Madeiros
Os madeiros fazem parte das tradições desta quadra no interior do país, maioritariamente na Beira Interior. No dia 24 de dezembro, acendem-se grandes fogueiras de Trás-os-Montes até ao Alentejo visando celebrar o Natal.
As fogueiras destinam-se a arder pela noite fora. Os madeiros de Natal permitem reunir as pessoas em frente à igreja da terra. Desta forma, as festividades locais prolongam-se para além da missa do galo.
Bananeiro
Em Braga, na região norte do Minho, podemos encontrar das tradições natalícias portuguesas mais insólitas. O bananeiro consiste num ritual que reúne milhares de bracarenses.
Antes da consoada, as pessoas que pretendem celebrar a data bebendo um copo antes do Natal reúnem-se junto a uma taberna local, a Casa das Bananas. Neste encontro, além do convívio, consegue-se beber um copo de vinho doce Moscatel de Setúbal e comer uma banana. Este ritual é a desculpa perfeita para os amigos se encontrarem e desejarem boas festas, antes de passarem o tempo que se segue com a família.
“O Menino mija”
Esta tradição é realizada em Ponta Delgada, nos Açores, ao ponto de se ter tornado num símbolo do património etnográfico do arquipélago dos Açores. Nesta tradição, o procedimento é repetido por vários grupos de homens e mulheres. Entre o dia 24 de dezembro e o Dia de Reis (6 de janeiro), estas pessoas andam de casa em casa e fazem visitas a familiares e amigos. Nesses encontros, convivem enquanto
saboreiam doces e degustam licores tradicionais.
Antes de entrarem, os grupos de pessoas devem fazer a típica questão (“O Menino mija?”). Um procedimento quase obrigatório nesta tradição açoriana. Existe até um licor com o nome “O Menino mija?”, inspirado nesta tradição.
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