As ervas aromáticas são um excelente recurso culinário, dão sabor e aroma aos pratos sem acrescentar calorias, gorduras ou hidratos de carbono em excesso.
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Para além de enriquecerem a gastronomia, estas ervas são uma alternativa saudável ao sal, fator que pode ter um impacto positivo na prevenção de doenças cardiovasculares.
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A substituição do sal por ervas aromáticas é uma estratégia pouco explorada, mas de grande relevância, especialmente num país onde as doenças cardiovasculares estão entre as principais causas de morte e incapacidade.
Estas plantas de pequenas dimensões possuem propriedades aromáticas nas suas folhas e outras partes verdes, sendo frequentemente utilizadas na produção de óleos essenciais para fins domésticos e industriais, como perfumes e cremes.
Entre as ervas aromáticas mais comuns encontram-se a hortelã, a lavanda, a camomila e a erva-cidreira, muitas delas com propriedades medicinais. Estas ervas podem ajudar na digestão, reduzir a ansiedade e aliviar outros sintomas, sendo frequentemente usadas em chás, xaropes e outros remédios naturais.
Além do seu contributo para a saúde, as ervas aromáticas têm um papel fundamental na apresentação dos pratos, tornando-os mais apelativos ao olfato e ao paladar. Exemplos como a salsa, os coentros, o tomilho e os orégãos são amplamente utilizados na culinária. Algumas ervas, como a lavanda, o alecrim e a arruda, são também valorizadas pelas suas flores e folhas decorativas.
Os condimentos ou temperos são substâncias derivadas de produtos vegetais ou misturas destes, usadas para realçar o sabor dos alimentos. A hipertensão arterial, uma das doenças mais associadas ao consumo excessivo de sódio, é responsável por cerca de 45% das mortes causadas por doenças cardíacas e 51% dos óbitos por acidente vascular cerebral. Com uma taxa de prevalência de 36% entre a população portuguesa, a hipertensão pode ser combatida, em parte, através da adoção de estratégias como o uso de ervas aromáticas em substituição do sal.
Para além dos benefícios para a saúde, as ervas aromáticas intensificam os sabores naturais dos alimentos, proporcionando uma experiência gastronómica mais rica e equilibrada.
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