Com apenas 15 anos, Heman Bekele, um adolescente etíope-americano, está a conquistar atenção mundial graças a uma invenção surpreendente: um sabonete concebido para ajudar a prevenir e tratar o melanoma, uma das formas mais agressivas de cancro da pele.
A sua ideia valeu-lhe, em 2023, o prémio 3M Young Scientist Challenge e tornou-o num dos jovens inventores mais promissores da atualidade.
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Nascido na Etiópia e criado nos Estados Unidos, Heman cresceu sensibilizado pelas desigualdades sociais e sanitárias que observou, especialmente no seu país natal. Recorda-se com nitidez dos trabalhadores agrícolas que passam horas expostos ao sol sem qualquer tipo de proteção. Essa realidade motivou-o a procurar soluções acessíveis e foi assim que nasceu a ideia de um sabonete com propriedades terapêuticas, pode ler-se no The Body Optimist.
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O segredo da fórmula está no imiquimod, um composto já conhecido na área da dermatologia, utilizado no tratamento de certos cancros de pele. Esta substância atua ao estimular o sistema imunitário através de um receptor chamado TLR7, presente nas células da pele. Este mecanismo desencadeia respostas imunes que podem ajudar a eliminar células anómalas, incluindo células cancerígenas.
Tradicionalmente aplicado em forma de creme sob prescrição médica, o imiquimod ganha agora nova vida no formato de um sabonete. Heman pensou numa solução simples, prática e ao alcance de todos: transformar um gesto quotidiano, o ato de lavar o corpo, num momento de prevenção.
Ao integrar doses baixas do composto no sabonete, pretende-se estimular localmente a resposta imune, ajudando a prevenir lesões malignas ou a retardar o seu desenvolvimento. A grande vantagem deste conceito está na sua facilidade de utilização e no potencial de chegar a comunidades com acesso limitado a cuidados médicos.
Contudo, apesar do entusiasmo em torno da ideia, o caminho para a sua comercialização ainda será longo. O sabonete terá de ser submetido a rigorosos ensaios clínicos para garantir a sua segurança e eficácia, bem como obter aprovação das autoridades competentes, como a FDA nos EUA.
Enquanto isso, Heman Bekele tornou-se um exemplo de como a ciência e a inovação podem florescer em qualquer idade. A sua história tem inspirado milhares de jovens pelo mundo fora, provando que grandes ideias podem nascer de mentes curiosas e comprometidas com causas reais.
É importante sublinhar que esta invenção não substitui os métodos convencionais de prevenção do cancro da pele, como o uso de protetor solar ou a redução da exposição solar. No entanto, demonstra que soluções inovadoras podem tornar os cuidados de saúde mais acessíveis e inclusivos.
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