Um grupo de cientistas descobriu um novo tipo de células cerebrais que permitem “imensas perspetivas de investigação” em doenças como Alzheimer e Parkinson, foi esta quarta-feira divulgado.
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O cérebro é composto por duas grandes famílias de células – neurónios e células da glia – mas uma equipa de cientistas apresentou um novo tipo de célula, numa investigação publicada pela Nature no âmbito de um estudo coordenado por investigadores da Universidade de Lausanne, na Suíça.
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Desde a existência da neurociência, reconhece-se que o cérebro funciona principalmente graças aos neurónios e à sua capacidade de processar e transmitir rapidamente informação através das suas redes.
Para apoiá-las nessa tarefa, as células gliais desempenham uma série de funções estruturais, energéticas e imunológicas, além de estabilizarem constantes fisiológicas.
A nova descoberta, que os investigadores chamaram “astrócitos glutamatérgicos”, é uma célula híbrida, a meio caminho entre os neurónios e as células gliais, noticiou a agência France-Presse (AFP).
Algumas das células gliais, conhecidas como astrócitos, circundam intimamente as sinapses, os pontos de contacto onde os neurotransmissores são liberados para transmitir informações entre os neurónios.
É por isso que os neurocientistas há muito sugerem que os astrócitos podem desempenhar um papel ativo na transmissão sináptica e participar no processamento de informação, mas os estudos deram resultados contraditórios.
Ao identificar um novo tipo de célula com características de um astrócito e que expressa a maquinaria molecular necessária à transmissão sináptica, a equipa pôs fim a anos de controvérsia, defendeu a Universidade de Lausanne (UNIL), em comunicado.
As implicações desta descoberta estendem-se aos distúrbios cerebrais, pois ao alterar especificamente os “astrócitos glutamatérgicos”, a equipa demonstrou efeitos na consolidação da memória, mas também observou ligações com patologias como a epilepsia, cujas crises foram exacerbadas.
O estudo mostra que esse novo tipo de célula também desempenha um papel na regulação dos circuitos cerebrais envolvidos no controlo do movimento e pode oferecer alvos terapêuticos para a doença de Parkinson.
Esta descoberta “abre imensas perspetivas de investigação”, apontou Andrea Volterra, da UNIL e principal autora do estudo.
Estudos futuros “irão explorar o possível papel protetor deste tipo de células contra a deterioração da memória na doença de Alzheimer, bem como a sua função noutras regiões e patologias diferentes das aqui exploradas”, acrescentou.
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