Saúde

Circuito cerebral associado ao consumo de cocaína identificado num estudo em ratos

Notícias de Coimbra com Lusa | 2 anos atrás em 24-12-2022

O córtex insular anterior e a sua ligação com o córtex orbitofrontal são fundamentais no consumo compulsivo de cocaína, de acordo com um estudo em ratos, e são um possível alvo para o tratamento da toxicodependência em humanos.

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Cada vez mais estudos apontam que o córtex orbitofrontal e o córtex insular estão envolvidos no comportamento aditivo. Além disso, observou-se recentemente que o córtex insular anterior influencia o comportamento alimentar compulsivo em roedores.

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Até agora, pouco se sabe sobre os mecanismos dos circuitos neurais subjacentes ao comportamento compulsivo do consumo de drogas.

Mas uma equipa de investigadores chineses sugeriu que o córtex insular anterior é um dos principais impulsionadores do uso compulsivo de cocaína em ratos, de acordo com um estudo publicado na Science Advances.

Para a investigação, os ratos foram treinados para consumirem cocaína por si mesmos durante doze dias e foram punidos com um leve golpe na pata quando a consumiam.

De acordo com os resultados, 66% dos roedores pararam de consumir cocaína após o início da punição, enquanto 34% resistiram e continuaram a consumir.

Estes resultados estão de acordo com um estudo anterior e imitam o comportamento humano.

Ratos que procuraram cocaína compulsivamente sem serem influenciados pela punição mostraram um aumento da atividade neural, indicando um córtex insular anterior hiperativo com neurónios que se estendem até o córtex orbitofrontal.

Ao inibir os neurónios do córtex insular anterior e o circuito que estes formam com o córtex orbitofrontal, nenhum dos ratos consumiu cocaína após o início da punição.

No entanto, quando os investigadores ativaram geneticamente este mesmo circuito, 80% dos animais procuraram cocaína compulsivamente.

A capacidade de regular o uso compulsivo de cocaína inibindo e ativando este circuito sugere que este caminho desempenha um papel fundamental na mudança do comportamento controlado para o compulsivo e estabelece um novo alvo para o desenvolvimento de futuras terapias, de acordo com os investigadores.

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