Uma parceria estabelecida entre empresários holandeses e cabo-verdianos está a levar o café da ilha do Fogo, produzido biologicamente junto ao vulcão, à gigante norte-americana Starbucks, a maior rede de cafés do mundo.
Poznan, Poland – January 29, 2016: Starbucks, coffee company and coffeehouse chain, founded in Seattle, Wa. USA, in 1971; now the largest business of this kind in the world operates 23,450 locations
“Para nós, obviamente, é um orgulho ter o nosso café num mercado de alta qualidade como a Starbucks”, conta à Lusa Amarildo Baessa, administrador da Fogo Coffee Spirit, uma parceria estabelecida em 2011 entre a holandesa Trabocca (51%) e a cabo-verdiana Capital Consulting (49%).
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Do fogo para a reserva da Starbucks, que até tem direito ao saco personalizado, cada um com 30 quilos, do café do Fogo, já seguiram desde a campanha de 2015, com o apoio do parceiro holandês – especialista na comercialização de café orgânico -, três cargas, de quantidades que a empresa não revela, por questões comerciais.
“São clientes bastante exigentes, para um mercado também bastante exigente (…) E obviamente que é por causa da qualidade. Nós apostamos neste momento na qualidade, porque não temos quantidade”, explica o administrador, sobre o desafio que tem sido colocar o café cabo-verdiano na rede da Starbucks, algo que espera repetir na campanha de 2020.
A atual plantação de café na ilha do Fogo, na encosta de um vulcão ativo cujo pico mais alto chega quase a 2.900 metros, tem cerca de 200 anos.
Um dos anos de glória foi o de 1934, quando o café do Fogo foi considerado o melhor, dos produzidos no então império português (competindo por exemplo com Angola ou Timor-Leste), mas a produção tem vindo a cair. Passou de 500 toneladas em 1900 para cerca de 100 toneladas anuais um século depois, e menos ainda nos últimos anos, devido à seca prolongada.
“Beneficia do clima, da altitude e todo o cultivo, que é de sequeiro, não fertilizado com produtos químicos. É tudo natural, biológico”, refere Amarildo Baessa, sublinhando que estes são os argumentos da qualidade do café do Fogo fora de portas.
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Um dos objetivos da Fogo Coffee Spirit passa precisamente pela exportação do café do Fogo, ganhando escala numa produção distribuída essencialmente por dezenas de pequenos agricultores no município dos Mosteiros, a altitudes que vão dos 350 aos 1.300 metros, aproveitando os solos vulcânicos e o microclima da área envolvente ao vulcão.
“Começámos por melhorar a qualidade do café para o mercado externo, organizando a exportação. A quantidade é pouca, apostamos na qualidade do processamento”, explica o administrador da Fogo Coffee Spirit, cuja fábrica que processa, trata e embala o café está instalada no centro da localidade de Mosteiros.
A primeira tarefa da empresa foi precisamente garantir a compra do café, ainda em bago, para ganhar escala, terminando com um processo de exportação que era – e em parte ainda é – feito individualmente por cada produtor e pelos emigrantes cabo-verdianos.
“Os primeiros anos foram de muitas dificuldades logísticas e para convencermos os produtores a aderirem”, confessa, apontando que a adesão acabou por disparar, até aos 35 fornecedores num ano.
Entretanto, a empresa apostou em dois modelos de processamento de café, a seco, que é a tradicional, e molhado, feito na instalação do grupo em plena montanha.
“O problema é que nos últimos três anos a pouca chuva tem feito diminuir a quantidade”, aponta Baessa, explicando com números a preocupação que não esconde.
Em 2018 processaram 11 toneladas de café na fábrica de Mosteiros, enquanto este ano, na apanha que decorreu em março, foi apenas 11% desse valor, equivalente a pouco mais de uma tonelada, para transformar no café que vai para o consumidor, no exterior.
“Este ano foi muito baixo”, conta, admitindo que a atividade está a ser comprometida pelas consecutivas quebras na produção devido à seca que há três anos afeta Cabo Verde.
E quando a produção baixa, diz, os produtores preferem armazenar o café, dado o preço que pode atingir, ficando a exportação em conjunto e grande quantidade comprometida.
“Esta quantidade não dá para fazer exportação, não dá para encher um contentor”, sublinha Amarildo Baessa.
Entretanto, o grupo já prepara a introdução do cultivo de chá de hibisco (ou bissap) na zona dos Mosteiros, através da empresa própria Profood. Em simultâneo, será feita também a produção de chá de casca de café, até agora rudimentar na ilha do Fogo e à qual a empresa pretende dar escala para exportar.
O objetivo é aproveitar “toda a cadeia do café do Fogo”, remata.
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