Oitocentos ciclistas estão inscritos no 7.º Gran Fondo Aldeias do Xisto, que decorrerá nos municípios do Fundão e Pampilhosa da Serra nos dias 29 e 30, com o rio Zêzere a marcar grande parte dos percursos.
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O programa, apresentado hoje na Pampilhosa da Serra, distrito de Coimbra, inclui o Grande Fondo, numa extensão de 153 quilómetros, e a prova Medio Fondo, ao longo de 110 quilómetros, quase sempre em zonas de montanha e fruindo de paisagens associadas a algumas das povoações que integram a rede turística Aldeias do Xisto.
Os promotores realçam a importância de ligar a iniciativa ao “viver das populações da região”, disse António Queiroz, da Ultra Spirit Sports, a empresa que organiza esta sétima edição Gran Fondo, em que a Associação de Desenvolvimento das Aldeias do Xisto (ADXTUR) investe 15 mil euros, num orçamento de 25 mil euros que tem a comparticipação de fundos europeus.
Os dois dias do programa, cujo “quartel-general” funcionará no Fundão, sede da ADXTUR, depois de anteriores edições terem sido centralizadas na Lousã, no distritos de Castelo Branco e Coimbra, respetivamente, permitirão “descobrir cenários fantásticos e surpreendentes”, salientou António Queiroz, na conferência de imprensa de apresentação, nos Paços do Concelho da Pampilhosa da Serra, a cuja autarquia preside o social-democrata José Brito.
O número de participantes já ronda os 800, mas a organização admite que possa ainda chegar aos 900 a 1.000, já que as inscrições encerram no dia 23.
Além de Portugal, estão registados ciclistas de mais 11 países, sendo 14% estrangeiros, segundo aquele responsável.
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O diretor da Volta a Portugal, Joaquim Gomes, salientou que o ciclismo, nos seus diferentes formatos, é atualmente “a modalidade desportiva que tem maior capacidade” para dinamizar os denominados territórios de baixa densidade demográfica do Interior.
Também o presidente da ADXTUR e da Câmara Municipal do Fundão, Paulo Fernandes, considerou que o ciclismo, designadamente enquanto “gran fondo”, é a modalidade “que mais se expressa na territorialidade” e que proporciona “mais retorno” às regiões onde se realizam as provas.
A escolha das terras em redor do Zêzere, bem como as que são adjacentes às serras do Açor e Gardunha, para acolher o 7.º Gran Fondo Aldeias do Xisto, traduz o “reconhecimento das potencialidades deste território para a prática do ciclismo”, afirmou o autarca José Brito, numa sessão em que esteve presente o ex-ciclista Américo Silva, diretor desportivo da equipa profissional Efapel, empresa de material elétrico com sede no vizinho município da Lousã.
“Hoje, os mercados exigem novas oportunidades e novas respostas para os territórios”, afirmou, por seu turno, o presidente da Turismo Centro de Portugal, Pedro Machado, uma das entidades que patrocina a iniciativa.
Pedro Machado disse que o Gran Fondo Aldeias do Xisto converge com ”uma tendência generalizada para esse culto” da bicicleta e das diferentes provas para profissionais e amadores na área do ciclismo.
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